Результаты этого исследования могут в один прекрасный день привести к разработке столь необходимого инструмента для выявления детей, которые в раннем возрасте столкнулись с невзгодами жизни, что является фактором риска возникновения психологических проблем, позволяя контролировать их и направлять к профилактическому лечению, если необходимо.
Истоки этого исследования восходят к нескольким годам, когда старший автор Эрин С. Данн, доктор наук, магистр здравоохранения, узнала о работе в области антропологии, которая могла помочь решить давнюю проблему в ее собственном исследовании. Данн — социальный и психиатрический эпидемиолог и исследователь в отделении психиатрии и нейро-генетики Массачусетской больницы. Она изучает последствия невзгод в детстве, которые, как показывают исследования, являются причиной до одной трети всех расстройств психического здоровья. Данна особенно интересуют сроки возникновения этих нежелательных явлений и выяснение того, бывают ли чувствительные периоды во время , когда невзгоды особенно вредны. Тем не менее, Данн отмечает, что ей и другим ученым не хватает эффективных инструментов для измерения воздействия детских невзгод. Спросить людей (или их родителей) о болезненных переживаниях в их ранние годы — это один из методов, но он уязвим для плохих воспоминаний или нежелания делиться тяжелыми воспоминаниями. «Это помеха для этого поля», — говорит Данн.
Однако Данн была заинтригована, узнав, что антропологи давно изучали зубы людей прошлых эпох, чтобы узнать об их жизни. «Зубы создают постоянную запись различных жизненных переживаний», — говорит она. Воздействие источников физического стресса, таких как плохое питание или болезнь, может повлиять на формирование зубной эмали и привести к появлению ярко выраженных линий роста на зубах, называемых линиями напряжения, которые похожи на кольца на дереве, обозначающие его возраст. Так же, как толщина годичных колец дерева может варьироваться в зависимости от климата, окружающего дерево в процессе его формирования, линии роста зубов также могут варьироваться в зависимости от окружающей среды и опыта ребенка в утробе матери, а вскоре после этого — от времени формирования зубов. Считается, что более толстые линии напряжения указывают на более стрессовые условия жизни.
Данн разработала гипотезу о том, что ширина одной разновидности, в частности, называемой неонатальной линией (NNL), может служить индикатором того, испытывала ли мать младенца высокий уровень психологического стресса во время беременности (когда уже формируются зубы) и в раннем возрасте. период после рождения.
Чтобы проверить эту гипотезу, Данн и два со-ведущих автора — научный сотрудник, получивший докторскую степень, Ребекка В. Маунтин, доктор философии, и аналитик данных Ивен Чжу, которые во время исследования работали в отделении психиатрии и нейро-генетики — собрала команду, которая проанализировала 70 молочных зубов, взятых у 70 детей, включенных в Продольное исследование родителей и детей (ALSPAC) в Соединенном Королевстве. В ALSPAC (который также называют «Дети 90-х») родители пожертвовали молочные зубы (в частности, заостренные зубы с каждой стороны передней части рта, известные как клыки), которые естественным образом выпали изо рта детей в возрасте от пяти до семи лет. Ширина NNL измерялась с помощью микроскопов. Матери заполняли анкеты во время и вскоре после беременности, в которых задавались вопросы о четырех факторах, которые, как известно, влияют на развитие ребенка: психологические проблемы, качество района (например, был ли уровень бедности высоким или небезопасным) и уровень социальной поддержки.
Выявилось несколько четких закономерностей. Дети, чьи матери в течение всей жизни страдали тяжелой депрессией или другими психическими проблемами, а также матери, которые испытали депрессию или тревогу на 32 неделе беременности, были более склонны, чем другие дети, иметь более толстые NNL. Между тем, у детей матерей, получивших значительную социальную поддержку вскоре после беременности, были более тонкие NNL. Эти тенденции остались неизменными после того, как исследователи учли другие факторы, которые, как известно, влияют на ширину NNL, включая добавки железа во время беременности, гестационный возраст (время между зачатием и рождением) и материнское ожирение.
Никто точно не знает, что вызывает образование NNL, говорит Данн, но возможно, что мать, испытывающая тревогу или депрессию, может вырабатывать больше кортизола, «гормона стресса», который влияет на клетки, образующие эмаль. Системное воспаление — еще один кандидат, говорит Данн, который надеется изучить, как формируется NNL. И если результаты этого исследования можно будет воспроизвести в более крупном исследовании, она считает, что NNL и другие следы роста зубов могут быть использованы в будущем для идентификации детей, кто в молодости пережил невзгоды. «Тогда мы сможем подключить этих детей к вмешательствам, — говорит Данн, — чтобы мы могли предотвратить возникновение психических расстройств, и сделать это как можно раньше в течение жизни».
